Los ataques de tiburones disminuyeron drásticamente en 2024. No está claro por qué

CNN.- Los ataques no provocados por tiburones disminuyeron drásticamente en 2024, con 47 incidentes registrados en todo el mundo, 22 menos que el año anterior y significativamente por debajo de la media de 70 en 10 años, según nuevas cifras publicadas el martes.

Estados Unidos experimentó el mayor número de ataques no provocados por tiburones, con 28 incidentes reportados, incluido un ataque mortal por parte de una especie de tiburón desconocida frente a la costa noroeste de Oahu, Hawai. Sin embargo, ese total de EE. UU. fue casi un tercio menor que en 2023.

El Museo de Historia Natural de Florida recopila el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones, que supervisa los ataques de tiburones conocidos en colaboración con científicos de todo el mundo. En la base de datos solo se incluyen los ataques no provocados, o aquellos en los que una persona no inicia el contacto con un tiburón.

Florida tuvo un total de 14 incidentes el año pasado, más que cualquier otro estado de EE.UU. De ellos, ocho ocurrieron en el condado de Volusia, donde se encuentra Daytona Beach, en la costa este de Florida.

“Nos interesan los patrones naturales del comportamiento de los tiburones para poder entender por qué la gente es mordida ocasionalmente por estos animales. Cualquier señal o atributo que modifique el comportamiento natural de un animal es algo que, como científicos, queremos excluir”, dijo Gavin Naylor, director del Programa de Investigación de Tiburones de Florida, en un comunicado.

Muchas de las mordeduras de Florida probablemente fueron de tiburones de puntas negras, que ocupan zonas de reproducción que se extienden a lo largo de la costa noreste de Florida, señaló el Museo de Historia Natural de Florida en el comunicado. Muchos de los tiburones de esta zona son juveniles y no distinguen entre los humanos y sus presas, que incluyen peces, rayas y otros tiburones, según el comunicado.

California fue testigo de tres ataques no provocados en 2024, incluido uno en el que se perforó una tabla de surf. A nivel mundial, los surfistas representaron un tercio de todos los ataques el año pasado.

“La gente practica surf donde hay buenas olas, y donde hay buenas olas hay turbidez, y donde hay turbidez suele haber peces cebo que atraen a los tiburones”, dijo Naylor. La turbidez es una medida de la cantidad de partículas, como los sedimentos, en una masa de agua. “La turbidez también reduce la visibilidad en el agua, lo que dificulta la visión de los tiburones. Algunos de ellos cometen errores”.

Joe Miguez, gestor de datos del Archivo International de Ataques de Tiburones, dijo que una multitud de factores probablemente influyeron en la disminución de los ataques en 2024. Esos factores incluyen cambios en las corrientes oceánicas, fluctuaciones en el número de personas en el agua en ciertas áreas e incluso cambios en la popularidad de actividades acuáticas como el surf y el esnórquel, dijo.

“Al examinar los datos a largo plazo, a menudo observamos una tendencia oscilante: algunos años se produce un aumento de las mordeduras, seguido de períodos de disminución en lo que parece ser un ciclo aleatorio”, dijo por correo electrónico. “Debido a esta variabilidad natural, no podemos atribuir el descenso de este año a una única causa definitiva”.

Australia, que tuvo el segundo mayor número de ataques de tiburones el año pasado, informó de nueve mordeduras de tiburón no provocadas y ninguna muerte.

La región del océano Atlántico entre las islas Canarias y la costa del Sáhara Occidental registró su primer ataque de tiburón, una de las cuatro muertes registradas a nivel mundial el año pasado.

El incidente consistió en un ataque de un tiburón a una mujer alemana, que nadaba junto a un barco en aguas remotas frente a las islas Canarias. La mujer murió más tarde a causa de sus heridas.

Identidad equivocada

Neil Hammerschlag, director ejecutivo de la Shark Research Foundation y presidente de Atlantic Shark Expeditions en Nueva Escocia, dijo que los tiburones no buscan a los humanos y que la mayoría de los incidentes son casos de identidad equivocada.

“Con más gente que nunca utilizando los océanos, ya sea para recreación, pesca u otras actividades, es de esperar que aumenten los incidentes de mordeduras”, dijo.

“Sin embargo, el hecho de que las cifras sean incluso más bajas que el año pasado refuerza la idea de que los humanos no son presas naturales ni siquiera objetivos probables para los tiburones”.

Greg Skomal, científico pesquero sénior de la División de Pesca Marina de Massachusetts y autor del libro “Chasing Shadows: My Life Tracking the Great White Shark”, dijo que pensaba que los cambios en el comportamiento del público probablemente habían contribuido a que hubiera menos mordeduras en Cabo Cod, donde dijo que no había habido incidentes desde 2018.

“Al concienciar sobre las zonas en las que es probable que los tiburones blancos cazen focas en las aguas poco profundas de Cabo Cod, creo que la gente ha cambiado su comportamiento al no adentrarse en aguas profundas ni nadar sola”, dijo por correo electrónico.

“Puede que esto no se aplique en todas las zonas, pero creo que los científicos y otros grupos han hecho un esfuerzo más concertado para compartir nuestros hallazgos con el público para que puedan tomar decisiones informadas sobre dónde y cuándo nadar”, añadió Skomal. “En algunas zonas, se ha demostrado que los sistemas de advertencia temprana, los elementos disuasorios y las barreras reducen las mordeduras de tiburón, por lo que eso también podría estar influyendo”.

Las posibilidades de que un ser humano sea mordido por un tiburón son increíblemente bajas, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones. Para reducir el riesgo de encontrarse con un tiburón, el Museo de Historia Natural de Florida recomienda quitarse las joyas reflectantes antes de nadar en el mar, evitar las zonas donde se pesca, nadar con un amigo, mantenerse cerca de la orilla y evitar salpicar en exceso.

El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones se creó en 1958. El personal que trabaja en la vigilancia de los ataques de tiburones ha iniciado 6.800 investigaciones que abarcan un período que va desde principios del siglo XVI hasta la actualidad.