Todos los días recibimos nuevos informes acerca de cómo los esfuerzos de FB 4.25% de Facebook Inc. para evitar que los malos actores abusen de su plataforma se quedan cortos. La última incluye la investigación de los legisladores del Reino Unido sobre si los rusos usaron Facebook para influir en las recientes elecciones británicas, e informa que las atrocidades en Myanmar pueden ser incitadas en parte por noticias falsas en Facebook.
Incluso antes de esta ola, el papel de Facebook en la difusión de mensajes divisivos y falsedades descaradas había inspirado una búsqueda profunda de la compañía y una humildad recién descubierta en la cima. En una serie de publicaciones en el blog, el presidente ejecutivo, Mark Zuckerberg, prometió hacer más, incluida la contratación de 1,000 personas adicionales para revisar publicidades políticas compradas en Facebook. Mientras tanto, Sheryl Sandberg, Oficial Principal de Operaciones de Facebook, fue enviada recientemente a Washington, DC, en una ofensiva de encanto.
Sin embargo, muchos de fuera de Facebook se niegan a esperar a que la empresa resuelva estos problemas, y otros por descubrir, por sí solos. La presión está creciendo, en el hogar y en el extranjero, de legisladores, reguladores y activistas, todos buscando diversas formas de empujar y, en algunos casos, empujar a Facebook para reconocer y actuar en su responsabilidad como el distribuidor más poderoso de noticias e información en la Tierra.
Si bien Twitter, la unidad de YouTube de Google y muchas otras plataformas de medios sociales se enfrentan a problemas similares, no todos tienen el mismo público que Facebook. Pero lo que le sucede a Facebook probablemente se aplicará a todos ellos.
En comparación con las industrias maduras, los gigantes de internet-Facebook, Google, Twitter-están relativamente desregulados por la ley federal y estatal. "Es por eso que creo que Facebook está más nervioso", dice Ryan Goodman, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, que investiga las responsabilidades legales y morales de Facebook: que "el gigante dormido se despierta y se da cuenta de lo poco regulados que son".
Ese "gigante dormido" incluye legisladores de todo tipo en los EE. UU., Europa y otros lugares. Si bien el Congreso actual es reacio a acuñar nuevas regulaciones, eso no ha impedido que los Señores John McCain (R., Ariz.), Amy Klobuchar (D., Minnesota) y Mark Warner (D., Va.) Propongan el Ley de anuncios honestos, que obligaría a las empresas de Internet a decirles a los usuarios que financiaron anuncios políticos. Se requiere que la mayoría de las formas de los medios de comunicación hagan esto, pero la Comisión Federal de Elecciones eximió a Facebook y otros sitios de Internet en 2006, cuando el discurso político en línea aún era incipiente.
El nuevo proyecto de ley es una forma obvia de alinear a los gigantes tecnológicos con otros medios, con los que ahora claramente compiten, dice Yochai Benkler, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y codirector del Centro Berkman Klein para Internet y Sociedad.
Lo que no resolverá es el problema aún mayor de que Rusia cree contenido en Facebook que sea convincente, es decir, enfurecido, lo suficiente como para hacerse viral sin promoción paga. Los investigadores encontraron que de los 470 sitios creados por Rusia, los seis que Facebook ha divulgado se compartieron un total de 340 millones de veces, lo que sugiere un alcance total para todo el contenido ruso de miles de millones de acciones.
Twitter anunció recientemente que todos sus anuncios proporcionarían un rastro: quién pagó por ellos y cómo fueron dirigidos a los usuarios. Facebook también desplegará herramientas para aumentar la transparencia de los avisos políticos y dice que deberían funcionar antes de las elecciones de mitad de período de 2018.
A nivel estatal, Facebook ya está librando una batalla con reguladores a los que les gustaría evitar que la compañía identifique nuestros rostros sin nuestro permiso expreso. Los reguladores estatales podrían tener éxito responsabilizando a Facebook de maneras en que el Congreso no está dispuesto a hacerlo. Otra posibilidad es que los abogados estatales de Estados, cada vez más activos, puedan perseguir a la compañía.
Renato Mariotti, un ex fiscal federal que está considerando postularse para el fiscal general de Illinois y tiene experiencia en la potencial responsabilidad de Facebook en las operaciones de influencia rusa, dice que es completamente plausible que los AG estatales busquen los registros de la compañía mientras intentan determinar la culpabilidad de Facebook.
"Me sorprendería si los empleados individuales de Facebook son responsables penalmente de todo lo que sucedió, pero creo que se puede argumentar con firmeza que si las potencias extranjeras anuncian en Facebook, debería haber una divulgación de la fuente", dice Mariotti. "Ninguno de esos anuncios en Facebook habría sido muy efectivo si hubieran dicho 'pagado por Rusia'".
Por último, pero no menos importante, existe la amenaza inminente del Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea. Entrando en vigor en mayo de 2018, abre una caja de responsabilidades potenciales para todas las compañías tecnológicas de Pandora sobre cómo manejan y explotan los datos de las personas, protegen contra infracciones y transfieren información a través de las fronteras nacionales.
Para Facebook, significará nuevas reglas sobre la divulgación de lo que sabe sobre sus usuarios. También significará límites agudos en lo que Facebook puede hacer con esa información. Para todo lo que Facebook quiere hacer con los datos de un usuario, tendrá que pedir permiso explícito, y no puede volver a utilizar los datos para nuevos propósitos en el futuro.
La regulación es tan radical que podría obligar a todas las compañías tecnológicas estadounidenses a cambiar su forma de operar en todas partes, a menos que construyan sistemas separados solo para Europa, afirma David Carroll, defensor de una mayor regulación de Facebook y profesor asociado de diseño de medios en la Nueva School's Parsons School of Design.
Además, los ciudadanos de la UE que viven en los EE. UU. Y los turistas de Europa que viajan aquí podrían tener legitimación para demandar a las compañías tecnológicas de los EE. UU.
El Dr. Benkler de Harvard espera que Facebook sienta suficiente calor como para comenzar a ofrecer detalles de su funcionamiento interno. Le gustaría que la empresa comparta datos (de forma cuidadosa y anónima) sobre cómo se propaga la información en la red y cómo se orienta la publicidad. Los investigadores independientes podrían identificar el grado de actividad maliciosa o dañina en el sitio.
"Tal vez resulta que las noticias falsas no son una preocupación real, pero en este momento no hay forma de que sepamos", dice el Dr. Benkler. "Necesita una comprensión independiente de si el jardín tiene malas hierbas ocasionales, o si el jardín está invadido".
Es probable que se produzcan cambios amplios y radicales en los gigantes tecnológicos de Estados Unidos. "Todas las industrias finalmente se regulan", dice Carroll. Pero eso supone que los reguladores pueden sobrevivir a los gigantes tecnológicos, y no al revés.
